Uno de los muchos lugares utilizados para esconder soldados británicos fue la bodega de Antonetta Capobianco, en el número 4 de Vicolo Marozzi. Durante los meses de la ocupación alemana, Antonetta y algunas amigas de via Cannesse (Donata, Loreta, Nunziata y Rosaria) consiguieron esconder en el sótano a una docena de soldados aliados, a los que proporcionaban diariamente alimentos y artículos de primera necesidad. Desde finales de septiembre de 1943 hasta finales de mayo de 1944, más de cien familias sandonatesi rescataron y escondieron a judíos extranjeros, yugoslavos internados y más de mil soldados rezagados que habían escapado de los campos de prisioneros de Avezzano, Sulmona y el centro de Italia. Los soldados aliados huidos intentaron cruzar el Val di Comino, permanentemente guarnecido por unidades de la Wehrmacht, para reunirse con sus camaradas estacionados más allá de Cassino.

¿Quiénes eran los antiguos prisioneros aliados

Los soldados rezagados, denominados en los documentos de la época "antiguos prisioneros aliados", procedían del Reino Unido, Nepal y algunos Estados de la Commonwealth como Sudáfrica, India y Australia. Estaban en campos de prisioneros del centro de Italia porque habían sido capturados por el ejército italiano o el alemán durante la campaña militar del norte de África (1940-1943). Los habitantes de San Donato les ayudaron proporcionándoles alimentos y ropa de invierno: al huir en verano, sólo tenían ropa ligera. Durante su estancia en San Donato, muchos fueron capturados por los alemanes y deportados a campos de concentración en Alemania; otros prefirieron esperar la llegada de los contingentes aliados porque, con la destrucción de Montecassino, cruzar el frente significaba atravesar una parte muy guarnecida de la Línea Gustav.

Colocación de escondites

Con el invierno a la vuelta de la esquina, los sandonatesi escondieron a los antiguos prisioneros aliados en cabañas de montaña, sótanos, habitaciones del casco antiguo e incluso en la torre palombara junto al Santuario. En el campo, fueron alojados en casas de campo de los barrios de Grottelle, San Fedele y Pedicone. Desde esta última localidad, llegaban a Tre Ponti, subían a la montaña y, por varios senderos, pasaban por encima del centro de la ciudad. Cuando llegaron al distrito de Lago, tomaron el camino que llevaba a Vorga, en dirección a Settefrati. Allí encontraron la cueva y algunas cabañas en las que se alojaban internados judíos y otros antiguos prisioneros aliados.

El coraje de las mujeres sandonatesi

En San Donato, el socorro a los antiguos prisioneros aliados corrió a cargo principalmente de mujeres, que a menudo arriesgaron su vida e incluso acabaron siendo detenidas por los alemanes. Las mujeres de San Donato garantizaban a los aliados protección en escondites seguros, sustento alimentario y ayuda para escapar. Dos listas, recopiladas por el municipio de San Donato en 1945 y entregadas al mando militar aliado, recogen hasta cuarenta nombres de mujeres. A cada mujer, el mando aliado le entregó un certificado como "certificado de gratitud y reconocimiento por la ayuda prestada a miembros de las Fuerzas Armadas Aliadas que les permitió escapar o evitar ser capturadas por el enemigo". El certificado estaba firmado por el General Alexander, como Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Mediterráneo.